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    我跟在慈宁宫的掌事内监身后，一路朝前走。

    炎炎夏日，宫中却四时开，美不胜收。

    他一路跟我说着：“祝画师，咱家跟你透个信儿，太后让给王娘娘画像啊，是给万岁爷送去的。万岁爷对王娘娘不上心，好多日子没来了。太后她老人家心里急。王娘娘现有着身孕，是太后心坎儿上的人！你可要好好儿画，若是一纸小像能将万岁爷唤去慈宁宫看望王娘娘，哎哟喂，祝画师，你可就是在太后跟前儿立了大功的人了！”

    我笑道：“谢公公提点。”

    慈宁宫，兰殿颐和，萱庭集庆，是万岁爷尊养生母慈圣李太后的所在。

    我迈入长信门，见上头坐着一个圆脸华衣的中年妇人，左右各坐着几个年轻的宫装女子。

    一个梳着流云发辫的少女，坐在一旁的金藤椅上，白须廖画师正在给她画像。听闻，李太后生得三位子女，当今陛下、潞王，平宁公主。平宁公主因李太后亲生故，格外娇养，承欢膝下。想必，这个少女，就是平宁公主了。

    太监将我领上前去：“禀太后，画师到了。”

    那圆脸华衣的中年妇人抬头看着我，道：“这个画师，怎么从前没见过？”

    “回太后，她是今儿新来的。为张大人所荐，十二监已考核过，留了御用。”

    她笑道：“张先生识人，断是无错的。”

    她指着右侧一个腹部隆起的妇人道：“好生给王娘娘画，让哀家瞧瞧你的本事。”

    “遵命。”我俯身答道。

    抬眼，只见，那王娘娘面容寡淡，眉宇间透着说不出的愁苦。

    她本是太后仕女，一朝为万岁所幸，得怀龙裔。万岁不认，奈何李太后强势，逼着万岁给了她位分。她夹在天家母子中间，左右难为。

    我思虑良久，决定扬长避短。

    她面容不出彩，便以“情致”动人。

    我浓墨重彩地画了一片桃，桃前画了一个低头沉思女子的侧脸。佐以幼麒麟在畔。麒麟寓意子嗣。思念、母爱尽显。

    画毕，在右下角写了一首七言诗：二月春风瘦如柴，杏谢了桃开。幼儿在腹相思乱，万顷桃盼君来。

    太监将画作捧于李太后前，李太后看过，疑惑道：“怎生没画王娘娘的面孔？”

    我忙回禀道：“若有似无，挂人怀。”

    她犹豫一下，吩咐太监道：“给万岁爷送过去，且看他如何说。”

    “是。”太监领命走了。

    片刻的工夫，他欢天喜地回来了：“太后，万岁爷说，今儿晚上去看王娘娘。”

    “哦？”李太后笑容满面，向王娘娘道：“哀家跟你怎么说来着？万岁爷是明事理的。”

    王娘娘连忙唯唯诺诺称是。

    李太后歪在软椅上，瞧着我：“赏这位画师锦缎十匹，南珠一斛。”

    我跪下谢赏。

    她倏尔悠悠道：“哀家怎么瞧着瞧着，这画师眉毛、眼睛有些像一个人呐……”

    她向太监道：“你说，是不是？”

    太监答：“是，是，有些像半洲先生。”
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