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    程淮时一把将我挡在身后，向我爹道：“岳父大人勿急，这其中定是有什么误会。内弟惊慌之中，看错了，也未可知。夫人自嫁入程家，素来贤德，我相信她绝不会这么做。”

    我爹看着我：“桑榆，你说，这到底是怎么回事？”

    我确实有这么一个狮子铁牌。

    从我记事起就跟着我。

    我曾问过母亲，为什么要在铁牌上刻狮子。母亲只是抚摸着我的头，并不作答。

    母亲离世后，我便将铁牌同儿时的旧物一起收了起来。逢着母亲的忌日，才拿出来看看，睹物思人。

    祝西峰言之凿凿。我一时竟分不清他到底是无赖混说，还是我这铁牌确是丢了，被冯高拾得。

    我忙转身，从箱中的旧葛衣中翻找。

    铁牌还在。

    我放下心来。

    我举起铁牌向祝西峰道：“睁大你的狗眼看清楚！我的铁牌好端端地在这儿！你若再混说，我定不轻饶！”

    祝西峰揉了揉眼睛：“怎么会？我明明在东厂看到了这个铁牌！一模一样！我发誓！我发誓！不是你送给他的，定是你俩早就相识，才有一样的铁牌！横竖，你跟那公公有猫腻！”

    一个颤巍巍的声音传来——

    “若要贿赂东厂，当送金、送银，怎会送个不值钱的铁东西？”

    众人抬头，只见丫鬟扶着老夫人来了。

    林月忙赔笑：“怎的惊动了老夫人？”

    老夫人喘匀了气，笑了笑：“有人栽赃我家儿媳勾结东厂，我怎么还睡得着？”

    我爹和林月听了这话，忙俯身赔礼。

    老夫人招手，示意我过去。

    我走近她。

    她握着我的手，流泪道：“桑榆，我到今日才知，你竟是这样一个可怜孩子。生而不养，断指可还。你今夜便斩了自己的手指交还。以免旁人往死里逼你……”

    她明里是说与我，实则是说与我爹。

    她作势唤着丫鬟：“去，给二少奶奶拿把刀来——”

    丫鬟假意答应着。

    我爹见状，连忙道：“亲家说的哪里话？是我们的不对。我们这就带峰儿走。”

    说着，狠狠甩了祝西峰一巴掌：“孽障！你看你惹出的好事！把我的老脸都丢尽了！”

    祝西峰被打懵了。

    三人拉拉拽拽地离了东院。

    老夫人道：“舅少爷方才说的话——”

    我爹忙道：“再不提了。再不提了。”

    少顷，院中复又安静下来。
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