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    老夫人轻咳一声：“今日是桑榆的生辰。”

    “哦——”

    我爹有些尴尬。

    他从来是不记得这等琐碎小事的。

    林月忙推了他一把：“呔，老爷，您可是糊涂了么？一路上听您念叨过呀，咱们不就是来给桑榆庆生的么。紧赶慢赶，可算是赶上了。”

    “是，是，是。瞧我，上了年纪，越发糊涂了。”

    酒桌上，珍馐美味，炊金馔玉。

    戏台上，曲尽其妙，动人心弦。

    席间，林月频频给我爹使眼色，我爹饮了口酒，道：“姑爷，这趟来，还有件事，托与你。”

    “岳父大人请讲。”

    我心里立时绷了根弦。

    只听得我爹道：“姑爷，我如今到了这个年岁，实无什么指望了。唯有我这儿子，我始终放心不下。”

    林月赔笑道：“这不是有姑爷在么？一个女婿半个儿。姑爷定是不会眼见着老爷忧心的。”

    我爹点头，指着祝西峰，道：“姑爷，听说首辅张大人很是赏识你。能不能求张大人，给你这内弟寻个差事？”

    程淮时的笑凝在嘴角。

    我忙道：“爹莫要不知轻重。二爷才入仕，步步小心，怎能徇私？”

    林月停了箸，道：“哟，大姑娘，你这话可就不对了。有道是举贤不避亲，给你弟弟寻个差事，怎么就是徇私了？”

    “举贤？”

    我站起身来：“祝西峰连个童生都不曾考中，文不得，武不得，才十六岁，正妻都不曾娶，先收了两个小妾在房里。他有哪一处贤？”

    我爹怒了，脸涨得通红：“你！你！”

    林月哭向程淮时：“大姑娘如此不讲情面，忘根忘本，实在是令人想不到……姑爷，你说说，你评评理，我不信姑爷不管我们……”

    程淮时窘极。

    他从未面对过这等场面，此时进不得，退不得。

    “我一定尽力。”他道。

    恰有翰林院的人来唤。他拱手，向众人告退。

    老夫人看了我一眼，示意我回房。

    她将林月等人好生一顿安抚。

    台上的戏子仍是咿咿呀呀地唱着。

    生辰宴却是早已被搅和得乱七八糟。

    府中仆役窃窃私语。

    我回得房来，呆呆地坐着，握着母亲生前留给我的簪环，不觉泪湿衣襟。

    “姊姊——”

    我看着忽然打开的窗户，一张熟悉的面孔露出来。

    “你怎么来了？”

    我吃了一惊。

    (本章完)


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