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    小厨房送了清淡的粥来，我扶起他，两人各食了一小碗，便和衣睡下。

    因他病了的缘故，恐伤寒加重，便没有行周公之礼。

    我想起老夫人常常在我耳边说的“子嗣”之事。

    许是造化弄人，我嫁过来半载有余，尚是完璧之身，何谈子嗣呢？

    机缘如天上的月，圆与缺不由人意，变幻无常。

    三日后，程淮时的病略好些了。

    早起，我去正院给老夫人请安的时候，他与我一道去。

    老夫人以为他这几日都在忙公务，嘱咐了几句注意身子的话。

    尔后，笑眯眯地看着我，吩咐丫鬟道：“把我给二少奶奶的礼物端上来。”

    丫鬟捧来一个托盘，托盘上是一对晶莹剔透的玉镯。

    我俯身道：“不年不节的，母亲何以要送我礼物？”

    老夫人笑意盈盈：“桑榆，你忘了今天是什么日子么？”

    我想了想，道：“今日是芒种。芒种时节，饯送神。”

    老夫人摇摇头：“傻孩子，今日是你的生辰呀。”

    我这才恍然想起来。

    自母亲去世，好多年都不过生辰，也无人提及，浑忘了。

    我笑向老夫人：“您何以知道？”

    “从前定亲的时候，程家与祝家交换婚帖，上面有你的生辰八字呀。前几日，我翻检旧物，瞧见了，便记在心里。”

    她向程淮时道：“淮儿，咱们给桑榆好好儿过个生辰。”

    程淮时笑了笑，道：“应当，应当。夫人生辰，好生办一办。”

    遂拱手向我行了个礼：“愿夫人寿比松龄，寿富康宁。”

    老夫人吩咐下去，让在园里摆桌酒，请京城最好的戏班子来。下人们忙活开了。

    她拉着我坐在她身旁：“这些事交予淮儿安排，你今日不许劳累半点，舒坦一日。”

    约莫过了一个时辰，外头门房进来报：“回老夫人，二少奶奶，祝府亲家老爷、亲家太太，并舅少爷来了！”

    我一愣。

    老夫人起身道：“桑榆，咱们得出去迎一迎。”

    果真是我爹来了。

    他身后跟着我那继母林月和他们的儿子祝西峰。

    林月见了我，笑道：“大姑娘，你爹日日在家惦记着你。我说，想闺女，便去京城瞧瞧呗。你爹说，大姑娘今时不同往日了，姑爷做了官，大姑娘便是官太太了，咱们怎好去添烦乱？我说，莫说大姑娘做了官太太，便是做了娘娘，可也得念着你是她爹啊！亲家太太，您说是不是这个理儿？”

    我低着头。

    老夫人笑道：“是这么个理儿。亲家一路辛苦，快快进府，喝杯薄酒。”

    我爹捋了捋胡须，微笑着。

    园里的酒席已安置好。

    老夫人请了他们来，坐下。

    程淮时俯身向我爹与林月见礼。

    戏班子排开了，锣鼓声响，正欲开场。

    我爹见此，问道：“府中今日是有什么欢庆之事么？”
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