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    不下山走走看看，哪家女娃俊俏，哪家女娃温婉，哪家女娃壮实能生，到时候两眼一抓瞎，全凭媒婆三寸不烂之舌颠倒黑白，又怎能挑个称心如意的媳妇呢。不知道脾气品性，以后一起生活几十年，柴米油盐，生儿育女，遇着个泼辣的，大着嗓门从天亮嚷嚷到天黑，这经书都无法念了，岂不是辜负了佛祖？

    匡庐山虽然清秀，可东林寺的和尚们没有雅量啊，一部《无量寿经》和一部《安乐集》，自已和师父都往求了七八次，还是不肯借阅一下，莫不是怕同行冤家，被我们这小小破山寺学得佛经上的法门，抢了东林寺的香火生意不成？佛经不是用来开示天下解脱众生的吗？天下寺庙的和尚都如东山寺这般小家子气，还弘个屁法。西天佛祖得知东方徒孙如些本末颠倒，不知该作如何感想，怎会不快点气得一佛升天二佛西来，好好敲一顿这些光头呢。

    薛延春芽心里也压着沉重的忧愁。

    老嬷嬷冬天里受了风寒，都咳了两个多月了，这两个月来，换着薛延春芽在侍候老嬷嬷。衣食两样，都得出门，第一次出门，就被街头巷尾里那些赖汉们像饿狼一样的目光，从头剥到脚，比清绝楼里买欢的只有过之而无不及。此后出门，老嬷嬷都一边叹着，一边用干瘦的手给她脸上抹灶灰。

    抹灶灰是个技术活，抹在哪里，抹深抹浅都得讲究，否则，就适得其反，欲盖弥彰，不招贼才怪呢。

    不知老嬷嬷的病何时才能痊愈，有气无力的双手，撕心裂肺的咳喘，入春了也没有多少好转的样子，着实认人心里着急。万一……，薛延春芽都不敢想那个万一。

    姓杨的，也就只知道是个姓杨的，白天黑夜都不拿下脸上那鬼面壳，就算是个丑八怪，也比一张冷冰冰的面具好看，毫无表情的面具，想想就瘆人。

    姓杨的贯籍哪里，年龄如何，家中有何人，做些什么营生等等，一概不知。一去几个月，没有一个音讯，也没有撂下一句话，薛延春芽都不知道自已和姓杨的算个什么。姓杨的是不是就把她和老嬷嬷二人就这样抛下了，就如同随手扔出一片打水漂的瓦片儿……

    想想就让人冷得背脊打颤。

    杨珍珠以前最喜欢的是每年做春社。杨氏及姻亲老少妇孺几千号人，对城西一棵大大的银杏树顶礼膜拜，祈求土地社王公公保佑一年风调雨顺，国泰民安，西北无战事，一家大小平安如意。

    然后开桌吃社，流水席沿金水河摆开，绵延二三里。吃完了下桌去领艾草糍粑，按一家人人头算，不管到没到场，都占一个分额。艾草糍粑是头一年里生娃添丁的家庭一起出糯米，一起到郊外采摘新鲜艾草回来，一起动手做的，数量由管家杨老伍计算一族人丁数量得出，娘肚里的也算，因为说不定捣糍粑的时候够数，糍粑蒸熟了，数量就少了，为啥呢？因为说不定蒸糍粑的两个时辰，又添了丁口。每每这个时候，是杨老伍最神气的时刻，背着手，逡巡在一群做糍粑的娘们中间，如同沙场检兵。

    夜里还在河里放灯船。别姓宗族上年生有男娃的家庭才有资格放灯船，杨家没有这个规矩，生男娃的点青灯，生女娃的的点红灯，这个时刻，是杨家最扬眉吐气，比起其他高门大族寥寥无几的灯船，杨家满满的青灯船红灯船，挤满了河道。所以张夫子调侃杨家男人耕地播种功夫世间罕敌。

    葛郎中一语道破其中原由，其实这事儿的功劳不在杨家男人，而是在于杨家女人。别姓官宦之家在婚姻一事上，讲究门当户对，娶进门的都是娇娇滴滴弱不禁风的千金小姐。看看杨家的女人，大多是小门小户出身，甚至是乡野樵夫猎户的女儿，哪个不是丰乳肥  臀能生好养，要不哪来的人丁兴旺。杨家男人三年一次从西北回来省亲，都是不出门在家埋头苦干，哪像一些权势或钱多的豪门子弟，酒筵欢席，夜夜笙歌，把一身好力气，都冲到脂粉河里去了。
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