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    “去年冬月底。”

    算来，正是桃庵的大火过去一个月的时间。

    “你说，先生爱吃苦瓜？”

    “是啊。先生说，苦瓜清心。我们村里，挨家挨户轮流着给先生做饭。我上回做了道葱油苦瓜，先生甚是喜欢……先生从不肯麻烦我们的，饭菜都要最简单的……”老人又哭了。

    与程淮时夫妻一场，我记得甚是清楚，他不爱吃甜腻之物，喜苦瓜。

    一层层地重叠。

    怎么会这样巧合呢？

    我沉思良久，走到桌边，按脑海中程淮时从桃庵中抬出来的模样，画了幅肖像。

    我拿着肖像，递给老人看：“老人家，您看看，这人，是不是您村里的先生？”

    老人的双手颤抖起来，他惊诧道：“这就是我们先生啊！姑娘，您认识他？”

    我没有点头，也没有摇头。

    炎炎六月天，我只觉身上的血一寸寸凉下去。

    “东家，城西赵记酒楼的账，结了。一共八百七十六两三钱银子，您点点……”

    练从外头回来，见了屋内躺在大椅上的老人，一下子愣住了，余下的半截话再也说不出来。

    老人唤道：“练丫头，你怎在这儿？”

    练嗫喏道：“三驼伯伯，你……你怎在这儿？”

    老人将我在庙前如何救了他的事说了一遍。

    练上前，道：“三驼伯伯，这就是我做活路的东家。”

    少顷，马夫套好了车，扶着三驼老人上去。

    三驼老人道谢不迭。

    他走后，我坐在院中的柿子树下，不发一言。

    风吹乱了头发。

    举目顾盼，天边的血色残阳映照着，似不愿带走它剩下的几抹余晖。

    辽阔苍茫的天上，有浮云掠过的影子。

    练迟疑着走向我。

    “东……东家……”

    我没有抬头看她。

    “你昨天说，你们村里办丧事，就是为他办丧事，对不对？”

    练咬咬牙：“是。”

    “你从什么时候知道的？”

    “五月初一那天。我随东家的轿子出门，看到了先生。他穿着黑衣，蒙着面，过来抢亲。我认出了他，跟着跑了十多里地。东家，我很想告诉您的。可先生央告我，万万不能告诉您，他想让您跟秦相公好。他说了很多道理给我听，我听不明白，只记得有句话，是，是……”她努力地回想：“是……什么舟渡，什么达岸，什么归……”

    “与君同舟渡，达岸各自归。”

    “是，是！就是这句。”

    我心中霎时无比地凄凉。

    “练，你瞒我。”

    她扑通一声跪下了，急得满头是汗。

    “东家，我真的不想瞒您。好多天，我不知道怎么办才好。您还记得我看着您头上的簪子出神吗？我那时候告诉您，有些事，我想不明白，但我相信，总有一天，我会想明白。我原本打算，等我知道了是怎么回事，一定第一个告诉东家。可先生，先生的话，我得听。”

    簪子。

    我头上的竹簪。

    嬿婉良时，欢愉今昔。
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