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    我看着她，问道：“练，轿走的路上，你去哪儿了？”

    她双手揉搓着，不答。

    我道：“练，你向来说话干脆，不拘有什么事，不必瞒我。”

    她犹豫一会儿，道：“东家，我……那会子看到一个熟人。”

    “什么熟人？”

    “……我们村里的人。”

    “你们村里人投了匪？是你的亲眷么？”

    “……是。”

    我道：“原来是这样，怪不得你跑得满脚是泥。依我说，个人有个人的选择，个人有个人的活法儿。不拘是做民，还是做匪，想来此人是有不得已的苦衷。《水浒传》里有句话，叫逼上梁山。你也不必介怀了。”

    “东家说得对。”

    柜上的伙计来府里，说来了几个外地的客商，要谈买卖。

    祝西峰听了，跃跃欲试，道：“姊姊，让我去试试吧。”

    “你行么？”

    他一拍胸脯：“好歹我也是祝家的男子汉，姊姊该让我历练历练的。”

    我沉吟一番，道：“练，你跟着西峰去吧。有你盯着，我放心。”

    “是。”

    练向祝西峰道：“少爷当稳成一点。”

    “你莫要小瞧人！”祝西峰盯着练，不服气道。

    两人一前一后地去了。

    冯高睡到申半，方醒来。

    我端上肉汤和炸饼，他狼吞虎咽地吃完了。

    我问道：“豆芽，你这次来，是有什么差事？”

    “北抵鞑靼，军饷不足，万岁要查江南的盐税。姊姊，我得忙公务去了。”

    他起身，发现身上涂了药，道：“姊姊，你让谁给我上的药？”

    “我自己。别人我不放心。”

    他脸腾地红了，似喜非喜，似恼非恼，局促不安。

    “辛……辛……辛苦姊姊了。”

    他起身，慌乱地走开了。

    我道：“你慢点儿走，办完事回来，我们一道去青岳馆吃肉粽。”

    日头一点点落下。

    舒云剩影。

    门外的小厮进来报：秦府有人来拜见。

    我命他请进来。

    来的，居然是早上那个放烟雾的矮小精悍的家丁。他似乎是秦明旭手下颇得力的人。

    “新夫人，大事不好了，我们东家出事了！”

    我听了这话，已无心去辩驳他对我的称呼，忙问：“怎么了？”

    他道：“那会子官府的差役，去柜上传东家，东家去了，才知，是郑国舅搞的鬼。郑国舅现在咬死了，是东家抢亲，依《大明律》，要告东家。轿停在秦府，郑国舅找了人证，言之凿凿，东家辩无可辩……”

    若是往日的郑泰，定会让家丁直接追打到秦府去，哪里顾什么王法？

    现时，他收敛了，便去告官。

    这件事，确实难说清，让郑泰钻了空子。
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