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    “知府送的又怎样？案情当前，知府也不能袒护你！”

    我认真道：“知府曾跟我说，去年，琼观里有一起抢劫案，人犯疑是行乞的王九，不过，那人逃离了扬州，寻不到了。我怎觉得，你就是那王九？”

    他道：“鬼话！我才不是王九！我是李才……”

    他意识到自己失了言，连忙转了话题：“你别贼喊捉贼，是非对错，公堂断去！”

    “哦，细细瞧，是我认错了，你不是王九。”

    “老子本来就不是！”

    我笑道：“好。现在我们可以出去了。去公堂吧。”

    他愣住了，摸不着头脑。

    到了前堂，他的同伴们看他的眼神都起了疑惑。他们猜测着，这片刻的工夫，我跟尖脸男人说了什么，或者是，我是否给了尖脸男人好处。

    一个中年妇人将瑟瑟发抖的男童抱在怀里，她似母兽般瞪着尖脸男人。

    我心内暗暗笑了。

    陶朱公三谋三略十二训，我何尝白读了？

    “各位，将酒坛子抱好，咱们去衙门！”

    我招呼伙计将那些人领去衙门。

    我和练打后。

    我看了练一眼。她向我点点头。

    我知道，那片刻的工夫里，她已安排好了。

    路上，一股股的人流涌来，将那几个人冲散。

    我走到那男童和中年妇人身边，低声道：“你们背后的那个人，已经打算杀人灭口了。刚刚，李才收了我一千两银票，已经告诉我，这孩子喝下去的是断肠草。断肠草服下，毒发得慢。等你们在公堂上指认完我，这孩子便没有活路了。我怜你们母子，说出此事。还不快去找背后那人要解药……”

    中年妇人或早就以自己儿子来冒险，心有担忧。听我精准地说出李才的名字，信了七八分。

    护犊情深，等不及辨真假，连忙转身就跑。

    一个母亲的心，涉及到自己孩子，是没办法全然理智的。

    谁肯拿自己孩子的命去赌？

    我连忙向练使了个眼色。

    练快步跟了上去。她是在林中奔走惯了的人。蛇是最灵敏的动物。她能徒手捕蛇，足以说明，她比蛇还灵敏。手脚极轻。不易让人察觉。

    我假意扭了脚，让伙计们先去公堂，我稍后便到。

    我一瘸一拐，回到祝家酒坊，坐在柿子树下等待。

    我要看看，究竟是谁与我斗。

    大约三炷香的工夫，练回来了。秦明旭也来了。

    练受了伤，手中死死揪着一个人。

    我看到那个人，什么都明白了。

    我不愿是她。

    可就是她。

    阴魂不散。

    不肯罢休。

    练道：“东家，方才，我跟到离程府不远的一处陋巷中。这贼人设了埋伏，好些个精壮汉子，我险些回不来。还好，遇上了秦少爷。”

    秦明旭打量着我，道：“我今日往程家去送贺礼，走到半道，听见练的声音。幸而来得及。桑榆，你没事吧？这人不是从前的程家大少奶奶吗？这究竟是怎么一回事？”

    我摇摇头：“我没事。多亏你了。是我疏忽了。该多派几个人去。”

    王玉珍。

    她还是那样一副菩萨面孔，蛇蝎心肠。

    我盯着她：“原来你没有死在浮梁。可怜你娘家，为了保你一命，还装模作样给你办了丧礼。”

    “呸！”

    她啐了我一口：“祝桑榆，你这等祸害没死，我怎么就能先死？你害死我舒儿，又害死老二，自个儿逍遥，重新开铺子，做生意，偷汉子，好事全是你的，歹事全是我们的。天底下哪有这么便宜的事？”

    我冷笑一声。

    我本以为，她死了，罪孽跟着她到了地底下，一切便罢了。

    她却再度兴风作浪，欺到我头上。

    “王玉珍，新仇，旧恨，我们该好好儿算一算了。”我一把抓过她的下颚。

    失子之痛，犹然在心。

    若非她的一碗汤，我的豌豆，这时便该呱呱落地了。

    她忽然哈哈大笑起来。

    笑得人毛骨悚然。

    “祝桑榆，是谁指使我下毒害你孩儿的，你不想知道吗？”她扬声道。

    我怔住了。

    王玉珍趁机迅即从怀中掏出一包粉末状的东西，撒向我。

    “桑榆！”秦明旭惊叫一声，扑向我，他抬起手臂。

    那些粉末落在他的胳膊上。

    一股腐烂的味道传来。

    (本章完)


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