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    郑国舅从外头走进来，环顾一周，将视线落在我身上。

    他认出了我。

    “是你？”他问。

    我客客气气地颔首。

    他命随从掏出一枚金锭子，那金锭子少说也有十两。

    他傲慢道：“我素来是个爱酒之人。今日，便要尝尝你这祝家酿，是何滋味。”

    “不卖。”我干脆道。

    他似早有预料，命随从端上来一盘金锭子：“莫要故弄玄虚，这扬州城，没有我郑泰想做而不得的事。”

    我俯身，不卑不亢道：“国舅爷财高势广，但亘古没有强买强卖的道理。酒是我的，我说不卖，便不卖。”

    郑国舅看着我：“你不爱钱？”

    “自然爱。”

    “那为何不卖酒与我？”

    “高门公子，贩夫走卒，于我来说，一样是顾客。说不卖，便不卖。我若为国舅爷破了规矩，便没有规矩。杜康造酒，乃是机缘。我今卖酒，也要机缘。国舅爷若真是爱酒之人，便自该是懂得。”

    他似乎头一回见人如此拒他，一挥手，几个仆役进得门来。

    练一个箭步冲上来，将我挡在身后。

    她摆出一副不要命的架势。

    练蛇从袖中飞出，凶恶地爬向郑国舅。

    郑国舅恐被咬伤，仓皇而去。

    走到门口处，他回头，深深地看了我一眼。那眼神像一把轻浮的羽毛，分散开来，撩在我身上，怪怪的。让人不适。

    扬州府在运河边。枯水季节，因水位降低之故，漕船容易搁浅受损。水闸让河道水位保持稳定。漕船每次升降起落，冲击力很大，极易损伤水闸。故而，每年的岁尾，官府便会招募工匠，修理水闸。

    今年，更是特殊些。

    泄洪口的堤坝要修缮。运河停船七日。

    官府早早便贴出了告示。

    我站在铺子门口，远远地看着百来名工匠，半截身子泡在冰冷的水中，忙忙碌碌着。

    我向练道：“备两车酒，去渡口。”

    她麻利地招呼伙计们装车。

    恰秦明旭来了，他心揣疑惑，同我一起去了渡口。

    渡口上，几个小吏在监工。

    我问道：“各位官爷，何时能竣工？”

    小吏道：“今日晚间便可。”

    我笑着，扬声道：“祝家酒坊，今以百坛美酒，犒劳各位，不取分文。河堤，乃我百姓之倚仗，扬州之门槛。各位辛劳！”

    小吏这些天，自是也听说了“祝家酒坊”的名头，好奇又兴奋，张罗着河中的匠人们，道：“祝老板送酒！大伙儿快来品尝！”

    工匠们欢呼而至。

    百坛酒，开了盖，香飘十里。

    郑国舅不知何时，闻风而至。他重金买不到的酒，我却免费送给工匠们喝。他暴跳如雷。从小吏手中接过一碗，喝了下去，他眉心一动，忘了指责，连饮数碗。

    “好酒！”郑国舅道。

    我和练忙着递酒给众人。

    没留神，被一个铁锤所绊，脚下一个趔趄。

    秦明旭眼疾手快地抱住我。

    “桑榆，你没事吧？”

    他离我那样近。我听到他的心跳声，闻见他身上的苏合香，和着弥漫四处的酒味儿，如枝在手，微雨红豆。

    人群中，有个戴着大黑笠的工匠，饮尽碗中酒，扭头，跳入河水中，继续劳作……

    (本章完)


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