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    练蛇吐着芯子。

    她好像随时准备，开始一场你死我活的恶战。

    我道：“姑娘莫急，我是来替愚弟向你致歉的。”

    她不吭声，仍是瞪着我。

    祝西峰唆使着几个仆役上前，欲对这个姑娘动手。

    我厉声道：“我看谁敢！”

    那几个仆役连忙退后。

    我蹲下来，看着那些山货，道：“姑娘，这些山货多少钱，我买了。”

    她不回答我。

    刀锋未减。

    我不动声色道：“现时已是傍晚，姑娘若再不能卖掉这些山货，今日便无钱回家。姑娘难道忍见亲人无棺安葬？”

    我早早便注意到她腰间的一条白色束带。

    她不像是常来集市的人。定是家中有丧，筹钱安葬。

    她犹豫了一番，答道：“一两三钱银。”

    我取出二两银子，道：“我无有零钱，你也不必找了。姑娘，你回去吧。今日的事，是我祝家不对。我向你赔不是。”

    我向她深深鞠了一躬。

    她接过银子，扭头便跑。

    祝西峰道：“姊姊，你看到了吧？这人就是爱钱。你干嘛这样软弱！”

    我狠狠揪住他的耳朵：“爹说了，你的后半辈子归我管。我可没那么好的性子。你若再惹事，我就家法伺候。别以为我不知道，你的钱囊根本没丢，就在你怀里藏着。”

    祝西峰求饶不迭。

    一行人离了集市，往回走。

    过了好一会子。

    秦明旭道：“有人追赶马车！”

    我掀开车帘，见刚才那个姑娘拼命地追着马车，草鞋上沁出血来。

    我忙命车夫停下。

    那姑娘追上来，将碎银递予我。

    不多不少，正好儿十三钱。

    一两银子，十六钱。这个数目，是她该找我的。

    我微笑道：“我刚不是跟姑娘说了么，不必找了。”

    她摇头，道：“先生说，人心贪了，就坏了。”

    我接过那碎银，她舒了口气。

    我忽然对她有极大的兴趣。

    “姑娘叫什么名字？”

    “练。”

    练，是蛇的名字。我不禁莞尔。

    “你刚说‘先生’，你念过书？”

    一般的赤贫人家，是无钱进学堂的。

    她点头：“我只会认几个字。先生教的。先生在村里教书，不收钱。村里好多小孩儿，都会背千字文了。”

    我与秦明旭相视一笑。

    乡间竟还有这等高风亮节的人。

    这个女子，狠气十足，却又钉是钉铆是铆，是块好料子。

    小音那丫头，拿不起事。而荷华，毕竟是程家的人。

    我身边竟无一个贴心的自己人。

    我思忖片刻，道：“我身边缺个管事的，你愿意跟着我吗？”

    (本章完)


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