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    鹤鸣应着声，走出门。

    程淮时沉吟一番，起身道：“慢着，还是去探望一下比较好。”

    他向我伸出手：“夫人，你同我一起去。”

    我犹豫了一下，看了看他，又想了想，起身，道了声：“也好。”

    他拉着我的手，一路上了马车，同往张府去。

    不知他这样做，是因为今日在正院发的誓言，还是因为纸上那句“不误卿卿”。

    总之，这算是他第一次与我一同正面荀姑娘——这个与他青梅竹马的女子。

    到了张府的后院西厢，蓉儿在门外道了声：“小姐，程家二爷来了。”

    床榻上的女子挣扎着起了身，道：“蓉儿，我昏睡了这几日，也未梳洗，你快……快给我打盆水来。”

    转而，她看见程淮时身后的我，眼中的火苗骤然熄灭了。蓉儿打来水，递了温帕子给她，她也顾不得接。

    程淮时低头道：“听闻……听闻你好些了，我带着夫人一同来探你，愿你早日平安。”

    我俯身向荀意棠道：“你为二爷受伤，我们夫妇二人皆感激得很。谢荀姑娘救命之恩。”

    她咳嗽了两声，一张脸儿苍白脆弱，道：“你不必谢我。我是甘心情愿的。”

    “看到荀姑娘无碍，我们也就放心了。听闻张大人为荀姑娘议了一门好亲事，便是尹翰林家的公子。荀姑娘与二爷自幼相识，如兄妹一般的情意。来日，待荀姑娘出阁，我这做嫂嫂的，当备上一份厚礼。”我颔首道。

    “亲不亲事的，说得远了。我且无心男女之事。程夫人也不必为我操心了。”

    她看着程淮时，眼里有牵绊、委屈，惹人怜惜。

    我向程淮时道：“二爷，我上次见张府园中的牡丹开得极好，想采些回去做饼子。待会儿，我去马车上等你。”

    说完，我便出来了。

    我想给他与她一个单独说话的机会。至于说什么，全在他自己。这也是他的最后选择。我想他明白的。

    我已做好最坏的打算。若他果真舍不下，我便离了程家。

    纵无处可去，当垆卖酒，当街作画，哪样不能过一生？

    我步履轻捷，走到园中。此时早已过了牡丹期，张府的牡丹却生机盎然，百态千姿。透着说不出的贵气、繁荣。任谁，也看不出丝毫的衰败之意。

    隐隐的，我听见有人说话。好似是张大人的声音。模模糊糊地听见有“冯高”二字。

    本能地，我猫下腰，藏在丛中，屏息聆听。

    一个声音道：“大人，小的按扬州户籍一一查了嘉靖三十九年冬月出生的所有人，没有人心口有掌形胎记。”

    “可有遗漏的？”

    “小的确定，无有遗漏。”

    张大人道：“那或许真的是……不在扬州了。”

    那人道：“大人，小的找到了秦府的一个老仆，她说，秦夫人生产那日，府里请了舞龙舞狮的杂技班子。”
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