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    老夫人嘱他每半载到京交一回账。

    三小姐悄悄问老夫人：“母亲，吕圭要不要同我们一起去京城？”

    老夫人笑道：“他自是跟着吴掌柜留在扬州。扬州的生意，是咱们的根本。”

    历经风雨几十载，老夫人看得远，想得深。

    三小姐又去了柜上。

    她见了吕圭，道：“便宜了你。我离了扬州，再也无人同你吵架了。”

    吕圭扒拉算盘的手一滞。

    三小姐见他不说话，道：“你知道我要走，心里定是美得很吧。回头该是要放炮仗了。”

    吕圭提笔，在纸上记着账，口中轻声说了句：“再好的炮仗，都没有今年元宵之夜的美。”

    三小姐一愣。

    吕圭抬头。

    两人对望了几眼。

    三小姐慌乱地转身走掉了。

    她跟我说：“二嫂，不知为何，我心里乱得很，糊涂得很。”

    我笑：“乱什么，糊涂什么？”

    “我……我应是极讨厌吕圭的。我，我从小到大喜欢的人是明旭哥啊。可……可不知道为什么，临走前，我却一心想着，去柜上找吕圭，同他吵架，一直吵下去……我脑子里想的是他那日救我的情形。他是那样惹人厌，又……又似乎不那么惹人厌……”

    她蹙着眉，托着腮。

    我轻轻用手指点了一下她的额。

    旁观者清，当局者迷。

    一心想要去见的人，才是心上人。

    “不是冤家不聚头。”我笑。

    她低下头。

    吕圭是个做买卖的好手。

    这回留守扬州，正是他施展拳脚的时候。

    而他与三小姐，还欠一个时机吧。

    一个让三小姐彻底看清内心所想的时机。

    一个让老夫人甘心接纳他的时机。

    此次北迁，我最挂心的，当属荷华。

    我走之前，很想看到她能迈过自己心里那道槛，与吴弼有个结果。

    吴弼早年丧偶，多年未娶，又心仪于她，为人善良心细，肯接纳她的孩儿，对她的孩儿好，最是合适不过的。

    两人之间的窗户纸总是捅不破。

    我对吴弼道：“你可有心娶荷华？”

    吴弼挠了挠头：“二少奶奶，您有所不知，小人跟她提过几回，可她总是避得远远的。她是个要强的人，总说自己是被夫家休掉的，名声不好，配不上小人。小人有心无力。”

    我想了想，道：“我倒是有个法子——”

    如此这般，说了一番。

    吴弼迟疑道：“这样……行么？”

    我笑：“你且试试。”

    到了黄昏的时候，果见荷华红着眼圈来找我：“二少奶奶，婢子跟了您这些日子，心里是万般地想随您去京城。可……吴掌柜他身患隐疾，婢子放心不下。若他身体康健，能寻到更好的女子为伴，婢子是万万不想拖累他。可他现在……婢子得照顾他，不能做忘恩负义的人。”

    “吴掌柜怎么了？”

    “郎中已告诉婢子了，他，他那病……唉……”荷华忧心忡忡。
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