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    他轻咳了两声：“胡说个甚！”

    我道：“大哥，我今日去慧明茶楼收账，遇见了匪徒……”

    他眼神闪烁起来：“想是贪图钱财，打劫的。二少奶奶一个女流之辈，往后还是少出门的好。”

    “大哥，那几个匪徒已被捉住了——”

    “怎……怎可能……”

    我盯着他的眼睛。

    “听大哥的话，好像认识他们。”

    “切莫胡说。”他喝道。

    我拍了拍手，吴弼拉过来几个人，俱缚着手。蒙了面，只露着眼睛。

    只一霎，便又将那几个人塞到马车上，远去了。

    程沧时面孔已然煞白。

    我不动声色向程沧时道：“大哥若不认识他们，我只好送他们去官府了。新上任的耿知府据说从前是个酷吏……”

    我径直往前走，他拉住我：“弟妹，弟妹，别，你不能这样，咱们是一家人，一家人啊……”

    “一家人？”我冷冷道：“大哥这个时候想起是一家人了？”

    他摇着头：“都是你大嫂的主意……呔，她那个坏事的妇人，我早说使不得，使不得……弟妹，你看，你现在平安无事，这件事，就当没发生过，好不好？”

    我停住脚步。

    “也不是不可以，除非你答应我一件事……”我缓了缓。

    他急急道：“我答应，答应。”

    “除非大哥将这件事前前后后写在纸上，让我落个明白——”

    他迟疑地看着我。

    我继续往前走：“那便去府衙吧。横竖，大哥不愿在这里写，到了府衙，板子和夹棍一通下来，也是不得不写的。《大明律》，买凶杀人，杖一百，流三千里……”

    “我答应你。”他咬咬牙：“只是你当说话算话。”

    “好。”

    如我所料，相较于大少奶奶而言，程沧时更好对付。

    他胆子小，且又刚吃了丢官的亏。如今做出手足相残的事来，心里先虚了几分，看见那些形似的蒙面人，七魂便去了六魄。

    我收好他写的供状，回了府，向北院老夫人处走去。

    还未进门，便听得屋内大少奶奶的声音传来。

    “亏得母亲信任她，哪知道她竟背着母亲，私自支出钱款填补娘家。今日去对账，到这会子还没有回来，莫不是又偷偷着人送钱回东昌府了？”

    她这是以为我死了，忙不迭地告刁状来了。

    我笑了笑，迈进门去……

    (本章完)


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