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    满怀心事回到府中。

    管家在门口等我。

    原来，他比我先回来。

    我刚欲问他，孩子病情如何了。

    他急道：“二少奶奶，您总算回来了。”

    “何事？”

    “刚刚，府中来了一群钱庄的人，说二爷生前问他们借了高利贷，前来索要。”

    “老夫人怎么说？”

    “晌午过后，漕军同僚府上来请，老夫人、大少爷、大少奶奶皆去赴宴了。这会子且回不来呢。小的打算叫个小厮去回禀……”管家道。

    “等等！”

    我忙道：“莫要去回禀。宴席之上，想必人多。叫旁人知道了，二爷的脸面往哪儿搁？老夫人的脸面往哪儿搁？程府的脸面往哪儿搁？”

    管家醍醐灌顶道：“是是是，二少奶奶说得是。小人思虑不周了。”

    我走了进去。

    正厅上，一群汉子坐在里头。

    一个蓄着络腮胡的汉子见我来了，直嚷着还钱。

    我伸出手：“既是来索债，欠据拿来。”

    络腮胡从袖中掏出一张纸来。

    我接过，看着上面的字。

    昨夜在书房看到的字迹与眼前的欠据交织着。

    须臾，我道：“这不是二爷的字。”

    络腮胡镇定道：“怎么？人死了，便想赖账么？”

    我笑了笑，向络腮胡道：“人的字有神韵。仿其形，仿不得神。我看你们，是打量着二爷没了，想趁机敲竹杠是真。”

    “你！”络腮胡指着我。

    我道：“若是不服，我们便同去官府。拿二爷素日的字，与这欠据上的字比对比对。别学得七八分像，便来蒙人。我需提醒你，《大明律》，无故敲诈勒索，是何刑罚……”

    我的笃定慑住了他。

    络腮胡想了想，带着手下的一帮乌合之众去了。

    走前，愤愤道：“你等着！”

    人去了。

    我松了口气。

    待到晚间，老夫人回来，管家禀了这事。

    老夫人看着我，道：“桑榆，你是在何处见过老二的字？”

    这是她第一次唤我的名字。

    “回母亲，昨夜，在书房，儿媳寥寥看过几眼。”

    “寥寥看过几眼，便记得这样深……你是个好孩子。”

    老夫人眼角湿润，又忆起了幼子。

    “若是我与你大嫂，必懒怠拉下脸去与这群泼皮对质，银两给了是小事，怕是纵得这起子小人大了胃口。桑榆，你胆大心细，是个料理家事的好手。淮儿从前管着的田亩、生意，不如就交给……”

    老夫人说到此处，大少奶奶向我投来阴恻恻的一眼。

    (本章完)


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