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    码头地?属锦州邻城，多为货船、渔船，夜幕渐渐拉开，船只如?归巢之?雁，顺着灯火往回行来?。

    可她二人急着去湘阳府，路途遥远不?说?，还是夜里出动。好?说?歹说?，另赠一匹高马，肤色黢黑的白胡子大爷方松口接下这活计。

    宋吟牵着苍杏坐于船尾，江风拂面，吹散无处不?在的鱼腥味。她着实有些疲惫，寻了个舒适姿势缩成一团，随口问船夫：“几时能?到湘阳府？”

    “姑娘是赶着去坐楼船罢。”船夫对水路情况了如?指掌，猜测道，“若你是问湘阳府的码头，少不?得要?三个时辰，若你是想坐船南下北上，倒不?必这般麻烦。”

    “此话怎讲？”宋吟支起身，侧耳倾听。

    船夫被?她捧场的态度取悦，滔滔不?绝地?说?：“湘阳府的船只俱要?途径金门石塔，拜一拜，而后分流。传闻道，里头供着海神，可佑一路顺风。所以啊，你们不?必专程去码头，半途候着再上船补票，能?省不?少力。”

    宋吟眼睛亮了亮。

    这具身子临近极限，再累下去怕是要?病得昏倒，平白拖累了苍杏，倒不?如?就在石塔候着，顺道养精蓄锐。

    船夫比她更开怀，笑得见牙不?见肉，大叹今日运气好?，拿远途钱走?近途路。

    约莫过了一个时辰，茫茫江面出现一座巍峨石塔，灯火通明。其下有面积不?大的落脚点，停靠了六艘大船，夜巡官兵正在盘查。

    将人送至，船夫揖了揖，身影化为墨点消失在浓稠夜雾之?中。

    苍杏早年间随兄长北上赴京，曾坐过两次楼船，护着宋吟到了去往龙云的那艘，同把守在木梯处的船员询问：“兄台，船上可还有客舱。”

    “有是有，剩下一间甲字房。”

    甲字房乃是楼船上价格最高昂的客舱，去往龙云尚需三五日，寻常人家负担不?起。偏巧宋吟不?缺钱，捏了捏苍杏手心，应下来?。

    因是夜间停靠，甲板上乌泱泱立满了人，吹风饮酒，或是欣赏江河入海的壮观景象。

    甲字房在第三层，愈往上行愈加僻静，还有专人再验一回船票，只是衣着料子极好?，与?一路走?来?见过的船员有些出入。

    宋吟不?欲多管闲事，此刻身心俱疲，拢紧了外袍，左右探看?，寻找自?己那间。

    “吱呀——”

    对面“仙芽间”的大门忽而从内打开，身形魁梧的俊朗男子被?拥簇着走?了出来?。

    霎时，小小过道变得拥挤。

    女子身量娇小，此刻为了避让缩在角落，活似入了狼窝的白兔，亮盈盈的眸中满是警惕。

    “……”

    祁渊抬手，示意众人退回去，友善欠身，朝宋吟道，“姑娘先请。”

    房门再度阖上，宋吟与?苍杏相视一笑，在昏暗烛火中找准“云华间”的锁孔。

    条件有限，她强撑着精神换了一身干净里衣，用凉水洗过脸，躺至最里侧，拍拍床铺：“苍杏，我怕黑，你陪我一起睡吧。”


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